漸凍症，也就是俗稱的漸凍人，它其實是一種運動神經元疾病，簡單來說就是因為運動神經元慢慢退化，所以導致全身的肌肉萎縮與無力。漸凍症可依據退化部位及好發年齡分成五類，而其中最常好發於成人的是肌萎縮性脊髓側索硬化症(ALS)。
漸凍症好發年紀約為40～60歲，致病的原因不明，目前沒有可以治癒的方式。台灣每年新增至少460人，而總罹病人數可能在1,500人上下。
漸凍症的症狀發展
漸凍症是一種「逐漸不能動」或可以說是「逐漸失能」的疾病。最初的症狀是肌肉無力，然後四肢、軀幹、到全身會逐漸無力癱瘓、吞嚥困難。平均3-5年會進展到呼吸衰竭。但狀況因人而異，有些患者疾病過程則比較緩慢。
- 初期：容易跌倒、無法久站、無法持重物、肌肉無力。
- 中期：逐漸無法走路、穿衣、洗澡、如廁，生活需要仰賴他人協助，講話不清楚，肢體僵硬，失眠、睡不好及酸痛的症狀逐漸出現。
- 後期：無法以口語表達，只能用眼睛溝通。吞嚥困難而體重下降、營養失調，需要依賴「胃造口」或「鼻胃管」維持生命所需營養；無法自主呼吸，生存須依賴機器，從非侵入性呼吸器、到侵入式呼吸器；或選擇安寧照顧。
漸凍症的居家照護
漸凍症患者會逐漸的無法行走，四肢無力並退化到需要他人協助生活，所以如果家中有漸凍症患者，初期的時候一定要加裝無障礙空間，以防止患者不小心跌倒，拐杖、輪椅、助行器等輔助行動的輔具也要準備，以免患者走路時突然無力而跌倒。初期的照顧原則如同其他病症一樣，也是患者如果能自己活動就讓他多活動復健，照顧者從旁協助及預防他跌倒就好。
而中期以後，患者逐漸無法行走，則需要準備電動床、氣墊床、輪椅、移位機等輔具，並需要有人在身邊照顧，幫忙患者翻身、復健、移動位置，並陪伴患者聊天、給予心靈上的安慰。漸凍症是慢慢失能的過程，但是患者的感覺並沒有失去能力，他一樣會感受到知覺與情緒，所以陪伴與安慰是相當重要的。
而後期，患者會漸漸失去口語表達的能力，這時可能會開始出現吞嚥困難、需仰賴鼻胃管等維持生命，此時可能就比較不適合居家照顧，可能要請專業的醫療院所去協助照顧，或是轉而進行安寧治療。
漸凍症是一種相當辛苦的病症，所以在照顧患者的時候，除了要照顧好他們的身體，更重要的是要安定他們的心。只有心安定了，才能積極的去面對病狀，不然會很容易陷入自怨自艾的迴圈裡，反而讓自己過的很痛苦。
把患者的身體以及心顧好，是家人特別要做好的兩件事。給患者良好的醫病環境及有用的輔具，讓患者不會增加額外的痛苦；給予患者溫暖的陪伴與關懷，是照顧漸凍症患者的不二法門。
了解、照顧、陪伴、關懷，照顧漸凍症患者沒有訣竅，就是細心與耐心，陪伴他們走過生病的歷程，讓他們安心養病，就是最好的照顧。